Le Blog de Lazare

Léon, c’est Leo, le lion. Une référence biblique majeure, donc un enracinement dans l’histoire sainte. Le lion de Juda est la figure de la résistance hébraïque face aux menaces multiples opposées à Israël messager de la révélation. C’est ainsi que le peuple juif tire son nom de la tribu de Juda appelée par Dieu à faire de la Judée une terre de sainteté. Le lion de Juda figure sur les armoiries de la ville sainte de Jérusalem.

Jésus, né à Bethlehem de Judée, pays des Juifs, renforce le message de l’alliance par les Béatitudes. Cet événement de révélation est exprimé dans le livre visionnaire de l’Apocalypse selon St Jean…
« Un des anciens dit : ne pleure pas, voici le lion de la tribu de Juda, la racine du roi David, il a été victorieux dans l’ouverture du livre et des sept sceaux ».

Ainsi, le choix du nom « Léon » par le pape élu Robert Francis Prévost garde une tonalité messianique et n’est pas dû au hasard. Des références à la bible et à l’histoire de la papauté en sont la base.

Il vaut la peine d’examiner le profil diversifié des 13 papes Léon qui ont précédé Léon XIV.

Léon 1er, appelé Léon Le Grand (440-461). Après les périodes de persécution, l’empereur Constantin a donné un statut à l’Eglise et au christianisme dès le 4ème s. C’est dans ce nouvel élan que s’inscrit le ministère de Léon le Grand, qui voit sa mission comme un service de l’unité. Il fait face aux dissidences hérétiques en esquissant le profil théologique de la foi. Sa renommée vient aussi du fait qu’il est allé au- devant d’Attila menaçant Rome et qu’il a réussi à le dissuader de massacrer et de piller la population.

Léon II, (682-683) Sicilien d’origine grecque, poursuit en tant qu’évêque de Rome le travail de clarification de son prédécesseur dans la mise en lumière des convictions orthodoxes unissant les croyants.

Léon III, (795-816) envoie à l’empereur Charlemagne les clés du tombeau de St Pierre et reconnaît en lui le Patrice des Romains. Le jour de Noël, le pape le couronne devant le peuple rassemblé dans la cathédrale, c’est donc en l’an 800 la naissance du Saint Empire romain germanique. Léon III n’hésite pas à aller plus tard visiter Charlemagne à Aix la Chapelle. A Rome le pape réalise la restauration de nombreuses églises.

Léon IV, (847-855) est un moine bénédictin romain. Alors que la ville est encore sous le choc d’invasions sarrasines, le pape renforce les fortifications. La colline vaticane porte désormais le nom de cité léonine. Il fait face aux déprédations commises dans les églises par les musulmans et entreprend de restaurer avec soin les sanctuaires profanés. S’appuyant sur l’érudition de l’évêque Isidore de Séville, le pape consolide l’idée de la supériorité du spirituel sur le temporel.

Léon V (903) est fait prisonnier par l’entremise d’un prêtre jaloux aussitôt après son élection. Son pontificat est très court puisqu’il est assassiné par l’antipape Christophe.

Léon VI (928-929) en raison des intrigues de Marozia, une matrone romaine avide de pouvoir, cette période troublée sur le plan moral lui réserve le même sort que son prédécesseur. Il est assassiné six mois après son élection.

Léon VII (936-939) le comte Albéric a mis fin au règne des courtisanes romaines. C’est lui qui favorise l’élection de ce pape tout en cherchant à garder une emprise forte sur les pontifes successifs. Le père abbé Odon de Cluny, est de passage à Rome et rencontre le pape. Le dignitaire monastique est à la tête de la puissante abbaye bénédictine située en Bourgogne. Le pape accueille sa réforme du monachisme.

Léon VIII (963-965) Une destinée particulière : il est laïc au moment où il est choisi comme pape sous l’influence de l’empereur germanique Otton 1er pour contrer le pouvoir du pontife régnant Jean XII, personnage corrompu. Il est poursuivi par ce dernier et doit son salut à l’exil en Allemagne à la cour d’Otton II. Durant cette période, les Romains élisent Benoît V à sa place.

Léon IX (1049-1054) Léon IX est un évêque de Rome motivé par les réformes qu’il juge indispensables. Il instaure le collège des cardinaux et lutte contre les abus et les multiples formes de corruption. Il met en place une équipe de proches conseillers et de délégués pontificaux. Il part lui-même à la rencontre des communautés locales et parcourt toute l’Europe. Mais il se heurte à l’agressivité du patriarche de Constantinople Michel Kerularios, c’est le début du schisme Orient –Occident qui survient en 1054 alors que le pape avait restauré la dignité dans l’Eglise romaine.